岐阜 Bluvic の挑戦

岐阜 Bluvic は、丸杉バドミントン部からプロクラブに形を変えたチームだ。運営会社を新たに立ち上げて独自経営に踏み切ったのは、今年 4 月。以降、選手は拠点である丸杉アリーナでのスクール活動や、岐阜県内のイベント参加など、地域での交流活動を盛んに行なっている。プロクラブ化の理由は何か。今後どのように変わるのか。 新たな運営会社である、株式会社岐阜 Bluvic の杉山幸輔社長に話を聞いた。

「一番大きな理由は、バドミントンを国内でもっと盛り上げるためには、企業スポーツではなく、クラブチームの方が適していると考えたからです。プロ野球もサッカーもバスケットも、今はプロクラブ化して（会社だけに頼らず）自分たちでお客さんをつくってマネタイズをして、事業を成立させるようになっています。バドミントンだけ、この波が来ないわけがありません。いち早く土台をつくりたいと思い、分社化することで意思決定をスムーズにしようと考えました」（杉山社長）

実業団とプロクラブの違い

活動資金の生み出し方を変えることが、競技の活性化と連動する。少し説明が必要だろう。実業団にも、プロクラブにも、メリットとデメリットがある。日本が経済発展を続けた時代に実業団スポーツの文化は強まった。選手は社員として雇用され、生活が安定する。チーム活動の費用も、会社が組んだ予算を使うのみ。しかし、あくまでも社員。会社が求める以上の活動をすることは、難しい。チームとしてファンの獲得が必要だと感じても、会社は余計な活動を求めず、現場も社業と認められない仕事は避ける。例えば、S/J リーグの観客動員の少なさが話題に上がることがある。 競技人気を高めるためには改善が必要だと考える人は多いが、チケット収入でリーグやチームの運営を賄っているわけではなく、当事者は誰も困っていないため、実際に動くのは意外と難しい。社内を活性化するために存在するチームは、会社の意向がなければ身動きが取れない。岐阜がプロ化できたのは、丸杉の創業一家で取締役でもある杉山社長が主で動いたからで、稀なケースだ。

また、今の日本は、不景気が続いている。バドミントン界でも、チーム消滅の悲しい歴史があるが、実業団は、1 社の決定だけでチームが消滅しかねない。一方、プロクラブは、予算をもらって使うだけの資金繰りではなく、地域やファンに楽しみを与え、チケットやグッズ販売、スポンサードなどで資金繰りを行なう循環型をめざす。競技成績だけをめざせばいい状況から、多方面でクラブの価値を上げる必要性があるが、ファン獲得が生命線のため、競技活性化に直結する。また、地域の複数のスポンサーに支えられれば、チーム消滅のリスクを分散できる。

プロ化のメリット

プロ化は、よほど人気がなければうまくいかないと考える人は多い。多くの人がマスメディアを通じてスポーツにふれてきたからだ。しかし、現在の日本のプロスポーツの多くは、全国にファンをつくるのでなく、地元にファンをつくることを重視している。地元で企業や行政、人を媒介する存在となり、地域で価値を持てれば、地元を中心に複数の企業からサポートを得ることが可能になる。国や企業などのサポート団体から予算が降ってくる形に限界が訪れようとしている時代。1 社が支える実業団形式でなく、プロ化によって自営するスタイルでなければ、継続的な活動は難しい――そんな考え方が、日本のスポーツ界に広まっている。