リヴァプールの影のMVP・遠藤航

2025年5月27日、リヴァプールは史上最多タイとなる20回目のプレミアリーグ優勝を果たした。この偉業に貢献した一人が、サッカー日本代表のキャプテンでもある遠藤航（32）だ。昨シーズンは主力として活躍した遠藤だが、今シーズンは控えに回ることが多かった。それでも、シーズンのラストにはリヴァプールサポーターの心をつかみ、影のMVPとまで称された。

サポーターからの絶大な信頼

イングランド北西部の都市・リヴァプールは、ビートルズの出身地としても有名だ。リヴァプールのホームスタジアム「アンフィールド」は、1892年のクラブ創設以来、サポーターにとっての“聖地”となっている。佐久間みなみアナウンサーが訪れたこの日は、プレミア優勝決定後、最初のホームゲームであり、アーセナルとのビッグマッチでもあった。スタジアムの周りはお祭りムードに包まれていた。

サポーターたちに遠藤の印象を聞くと、次のような声が上がった。

• 男性サポーターA: 「努力を惜しまず仕事を全うするプロフェッショナルです。プレー時間が短いのは残念だけど、来期も彼を確保しておきたいですね。」
• 男性サポーターB: 「ファンタスティックだね。スポーツマンで真のジェントルマンです。一番好きなところは働きぶりです。常に100％で文句も言いません。」

また、小さな少年サポーターはチャント（応援歌）まで披露し、遠藤がサポーターのハートを鷲づかみにしていることが伝わってきた。

ワールドカップイヤーへの決意

遠藤への単独インタビューからは、彼がなぜ世界的名門クラブで愛されているのか、その理由が見えてきた。遠藤は、ワールドカップイヤーに向けた決意を次のように語った。

「わずかな出場時間でも勝利に貢献するために、常に全力で準備しています。サポーターからの信頼に応えるためにも、これからも努力を続けていきます。」

遠藤航のプロフェッショナルな姿勢と、サポーターからの絶大な信頼は、リヴァプールの成功に欠かせない要素となっている。今後の活躍に期待が集まる。