試合の概要

サンダーとナゲッツのシリーズは3勝3敗で『GAME7』へともつれ込み、大一番となった。ホームのサンダーは堅守速攻を武器に125-93で快勝し、カンファレンスファイナル進出を決めた。

ナゲッツの苦戦

ナゲッツはハムストリングスを痛めたアーロン・ゴードンが強行出場。クリスチャン・ブラウンのフローターに豪快なダンク、そのブラウンのアシストからニコラ・ヨキッチのゴール下と、パワフルなプレーでいきなり2桁のリードを奪ったが、その後は失速した。

サンダーの逆転

流れを断ち切ったのはアレックス・カルーソだ。チェット・ホルムグレンとアイザイア・ハーテンシュタインのセンター2枚でヨキッチをゴール下へと侵入させず、カルーソは懐に飛び込んでボールを狙い続ける。最初の5分半で得点とアシスト、フリースローでナゲッツに勢いをもたらしていたヨキッチに対し、無理にボールを奪うよりも執拗に仕掛けてフラストレーションを溜めさせ、カルーソ投入後の6分半はヨキッチに得点もアシストも許さず、最大11点あったビハインドを5点まで縮めて第1クォーターを終えた。

ジェイレン・ウィリアムズの活躍

12分間フル出場だったヨキッチがここでベンチに下がると、たった1分半でサンダーが逆転する。ヨキッチ不在の時間帯にペイントを守るゴードンは、足を引きずりながらでプレーの強度が出せない。ここからしばらく試合は両チームとも3ポイントシュートに当たりが来ずにロースコアのまま推移したが、第2クォーター終盤にサンダーが突き放す。

カギとなったのは執拗なディフェンスからナゲッツのミスを誘い、そこから走ったこと。そして、このシリーズで得点面で不調だったジェイレン・ウィリアムズに当たりが来たことだ。ウィリアムズは3ポイントシュートにリバウンドを奪ってそのまま速攻を仕掛けてのダンク、ヨキッチからスティールしてワンマン速攻、カルーソのスティールから再び速攻でのダンクと鮮やかな得点を次々と挙げ、一気に点差を広げた。

ナゲッツの敗因

ナゲッツのオフェンスは分断され、この時間帯からイライラしたヨキッチが個人で打開を図る。これはナゲッツにとって明らかに良くない傾向だが、ジャマール・マレーとのピック＆ロールを上手く守られ、3番手のゴードンも動けないとなると、ヨキッチの個人技頼みにならざるを得なかった。そしてそれがターンオーバーになり、サンダーの速攻を許す展開となった。

試合の終盤

前半を終えて60-46。サンダーの勢いは第3クォーターも衰えずに97-72までリードを広げる。第4クォーター開始から2分半、32点差の状況でナゲッツはヨキッチを始め主力を全員ベンチに戻し、高いレベルでの攻防が続いたシリーズはあっさりと終焉を迎えた。