2025年5月20日、神宮球場で行われた東京六大学野球春季リーグ戦第6週第3日、早稲田大学（早大）は延長10回、8-6で明治大学（明大）を破り、勝ち点3で明大に並んだ。

前日（19日）の2回戦でノーヒットノーランを達成した今秋ドラフト候補でエースの伊藤樹（4年＝仙台育英）が、同点の9回1死一塁、連投で救援。後続を断ち、自らも適時打を放つ活躍で今季5勝目、通算18勝目を挙げた。

試合後、会見場にはヒーローの姿はなかった。小宮山悟監督（59）は16日朝、伊藤樹が38度の高熱でダウンしていたことを明かした。本調子ではないまま、快挙を達成していたことになる。

「皆さんにお聞かせするような声ではない。一大事でした。普通なら2軍で調整する案件。気持ちだけで…という感じです」と小宮山監督は語った。

そんな実情を感じさせない、鬼気迫る投球だった。3点差を追いつかれた9回1死一塁、吉田瑞樹捕手（4年＝浦和学院）が小宮山監督に「樹しかいません」と進言。「投げさせるつもりはなかった」とする指揮官だが、負ければV逸の崖っぷちをエースに託した。

すると、一ゴロ併殺でピンチ脱出。直後、吉田瑞の左越えソロで勝ち越すと、伊藤樹も右前適時打でこの回2点目。その裏、最後の打者を自己最速タイの151キロで空振り三振に仕留め、打者4人を完全に封じた。

この結果、東大を除く5校にVの可能性が残る大混戦になった。早大野球部に伝承される「一球入魂」の精神を体現した、エースの8球だった。（加藤 弘士）

報知新聞社