【フェブラリーＳ】武蔵野Ｓ勝ち馬に注目！距離不安一掃した府中マイル戦での快勝劇　陣営「成長ひしひし感じる」

第 42 回フェブラリーＳ（23 日、東京）は多彩なメンバーが砂王の座を争う。「考察」前哨戦編で水納愛美記者は、同舞台の武蔵野Ｓを制したエンペラーワケアに注目した。スムーズさを欠く厳しい競馬で距離への不安も一掃。さらに相手が強くなっても、好勝負が可能とみた。

エンペラーワケアのマイル戦での快勝劇

エンペラーワケアは道中は前 2 頭と離れた 4、5 番手でレースを進めた。4 角でも手応えに余裕があり、勝利を確信したが、ここでヒヤッとする場面があった。抜け出しを図るペイシャエスに内から押し込まれ、バランスを崩したのだ。その瞬間に、進路も狭くなった。川田騎手は、すぐさま 1 頭分ほど外へ。残り 1 ハロン過ぎで空いたスペースを逃さず、猛然と突き抜けた。鞍上の好判断と、馬の瞬発力がなせる業だった。

陣営「成長ひしひし感じる」

エンペラーワケアにとっては、大きな意味を持つ勝利だ。それまでダートで 8 戦 6 勝、2 着 2 回のオール連対だったが、距離は全て 1400 メートル。レース前には杉山晴調教師も「距離延長が大きなポイント。1600 メートルはもってほしい」と願っていた。蓋を開ければ、本番と同舞台でスムーズさを欠いても完勝。2、3 着に追い込み勢が入ったハイペースで、先行して勝ったのも強調できる材料だ。マイルへの不安は解消。満を持して G1 に臨める。

17 日の全休日は厩舎で静養。現時点で前走から体重が 10 キロ以上増えているが、野坂助手は「さらに幅が出て、成長をひしひしと感じます。筋肉質になったけど、スッキリしています」と本格化に目を細める。「普段おっとりしているし、マイルはもつと思っていました」。前走と同じ舞台で頂点を目指す。