2026年北中米ワールドカップのアジア最終予選第9節において、日本代表はオーストラリア代表をパースに迎える。日本はすでに出場権を獲得しており、森保一監督は今後の試合で多くの選手を試すことを明言している。今回の代表ウィークでは、平河悠、熊坂光希、鈴木淳之介、三戸舜介、佐野航大、俵積田晃太、佐藤龍之介の7選手が初招集された。

英国の日刊紙『The Guardian』は、日本のこの戦略を「実験モード」と表現し、オーストラリアにとっては絶好のタイミングだと指摘している。同紙は、「日本がベストメンバーでないことを気にする者は少ないだろうが、相手が若手選手たちであることから、油断は禁物だ」と報じている。

また、オーストラリアのトニー・ポポビッチ監督も、日本代表の強さを認め、「ベストになるためには、ベストを倒さなければならない。日本はまさにその“ベスト”なんだ」と述べ、警戒を緩めていない。

一方、サウジアラビアも勝点3で追い上げており、日本との対戦に戦々恐々としている。日本代表の新戦力がどのようなパフォーマンスを見せるか、注目が集まっている。