ヤクルト・濱田太貴　レギュラー争いに殴り込み／春の一番星を探して

今年こそ、という思いは強いだろう。明豊高から入団 7 年目の外野手、濱田太貴が沖縄・浦添キャンプから猛アピール中だ。3 月 2 日の巨人とのオープン戦（東京ドーム）では 3 安打猛打賞で 2 打点を挙げた。

魅力は何と言っても遠くまで飛ばすパンチ力だ。高津臣吾監督も「一番求められることは打つことですよ。しかもあれだけバットを振れて、強く振れて、遠くに飛ばせる能力もあって。もちろんレギュラーを獲ってくれたら一番いいでしょうけど、すごく大きな存在になれると思う」と大きな期待を寄せる。

ただ、外野はチームの中で最も激しいポジション争いが繰り広げられている。左翼のサンタナはほぼ確定だが、中堅は昨年 5 月に左膝を故障した塩見泰隆が復帰するかどうかで状況が変わる。西川遥輝や丸山和郁、岩田幸宏ら俊足巧打の左打者に加え、左の大砲候補である澤井廉、快足の右打者・並木秀尊ら、それぞれ武器を持っている。濱田も 2023 年には 103 試合に出場するなど経験を積んできただけに、可能性は大いにある。

2 月 24 日に行われた楽天とのオープン戦（浦添）では、6 回に内角球を見事にさばいて左翼ポール際へのソロ本塁打とした。キャンプ中に臨時コーチを務めた球団 OB で元監督の古田敦也氏から内角球の対応について、左肘の抜き方などの助言をもらったといい「（今まで本塁打を）打ったことのないコース。古田さんに教えてもらってできた」とうなずいた。新たな引き出しも増え、レギュラー争いに殴り込みだ。