長嶋清幸氏のプロ野球キャリア

長嶋清幸氏は1992年オフに中日ドラゴンズから千葉ロッテマリーンズにトレード移籍しました。背番号は「31」で、プロ14年目にして初のパ・リーグ、初の関東生活を経験しました。しかし、1軍と2軍を行ったり来たりのシーズンで、40試合の出場で68打数11安打、打率.162、1本塁打、5打点と力を出し切れませんでした。

阪神タイガースへの道

そんなシーズン途中に、阪神タイガースの編成担当者から「お前はパ・リーグが似合わないよ」と声がかかりました。幼い頃から大ファンだったタイガースへの道がそこから開けました。長嶋氏は宇野勝内野手とともに、今野隆裕投手、横田真之外野手との2対2の交換トレードで中日からロッテに移籍しました。

セ・パリーグの違い

パ・リーグとセ・リーグの違いを感じたという長嶋氏。「パの投手は力のあるヤツは力勝負、力のないものは緩急でかわす。これは徹底しているなと思ったね。セは力のあるピッチャーでも、ここでかわすの？ みたいな感じだから。何かそれで一抹の不安が出ちゃったね。ここで、もしかしたらフォークじゃないかと思ったら、ドーンと来るからね」と語りました。

ロッテ時代の苦悩

ロッテでは代打中心で出番も少なく、場数を踏めずに苦しみました。1993年5月20日のオリックス戦（千葉マリン）で佐藤義則投手から1号アーチを放ちましたが、この時は「9番・右翼」での出場で、ようやく3試合目のスタメン起用でもありました。そして、その一発が長嶋氏にとってロッテ時代に記録した唯一の本塁打にもなりました。

佐藤義則投手とのエピソード

「佐藤さんからは（広島時代の1984年の）日本シリーズ（第3戦）で（満塁）ホームランを打っていたし、『お前、ええかげんにせーよ』って言われたけどね。佐藤さんの真っすぐは、日本シリーズの、あの凄く速かった時に比べたら、って感じだったけど、俺がロッテで打ったホームランはそれだけだもんね。そういうのも何かつながっているのかな。それも不思議だよね、ホントに」と話しましたが、当時はその後、1軍と2軍を行ったり来たりの不本意な日々が続きました。