バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）女子の1次リーグ第3週千葉大会が9日、千葉ポートアリーナで開幕する。各国の主力選手は8日、千葉市内で前日会見に臨んだ。夜には試合会場で前日練習が行われた。

千葉市出身の佐藤淑乃は「日本代表として日本のファンの前でプレーするのは初めてに近いので、楽しみたい」と意気込んだ。千葉ポートアリーナは小中学生時代に試合をした思い出の舞台。「世界大会で照明がすごかったり、学生の頃は（コートが）3面だったが、1面で驚いた」と笑った。

新エース候補は「初戦に勝って、チームを勢いづけたい」と力を込めた。今大会でチーム1位（全体5位）の140得点を挙げている和田由紀子も「千葉大会でも得点を奪いたい。日本のファンに見てもらうからには、簡単に負けるわけにはいかない」と意気込みを見せた。

今大会は、女子日本代表にとって重要な試合となりそうだ。佐藤淑乃の活躍に期待が集まる。